Die Nacht legte sich langsam auf die Wälder, als Ela und ihr Bruder über die Wiese zum
elterlichen Hof liefen. Sie hatten einen langen Weg vom Markt in Rasgard hinter sich, und
trugen die leeren Bastkörbe auf dem Rücken. So durchstreiften sie die herbstlich goldenen
Felder und grünen Wiesen, als die Sonne sich langsam den obersten Baumspitzen näherte und die
Vögel ihren Abendgesang anstimmten.

Nur noch durch den Bergenderwald, und sie würden das Dorf sehen, friedlich und still im Tal
liegen. Beide waren erschöpft, wenn auch getrieben vom Hunger und der Erwartung eines Eintopfes
und des warmen Feuers. Die Kinder erreichten die Stelle, an der der Wald an die Wiesen grenzte,
und sie folgten dem Weg entlang der Bäume, bis er in den Wald eintauchte und zu einem dichten,
grünen Tunnel wurde. Auf dem Boden des Weges bildeten die Sonnenstrahlen, die durch die
mächtigen Kronen der Bäume fielen, ein spielerisches Mosaik, dass sich immerfort bewegte. Hier
im Wald wich die frische Luft der Wiesen einem durchdringenden, lieblichen Geruch von Gräsern,
Ranken und langsam welkenden Blättern. Das singen der Vögel war hier viel lauter, fast
überwältigend, und aus der Nähe hörten sie das Rauschen des kleinen Baches.

Mit einem Mal blieb Ela stehen, und schaute zu den grünen Dächern über ihr auf. Ihr war nie
aufgefallen, dass der Wald an dieser Stelle so dicht und grün erschien, obwohl sie nur einige Meilen
von hier aufgewachsen war, und bestimmt schon hundert Sonnenuntergänge von den Wiesen im
Westen des Waldes beobachtet hatte. Schon oft hatten Wulfen und sie sich heimlich nachts in den
Wald geschlichen und sich trotz der Warnungen des Vaters eine Höhle in der Wurzel eines großen
Baumes gebaut. Es gäbe hier Wölfe, sagte er. Große, wilde Wölfe, die den Bauern im Tal die
Schafe rissen und schon manchen Dörfler für immer im Wald verschwinden ließen.
An anderen Tagen erzählte er von von den Schraten, groß gewachsenen Wesen mit rauher, harter
Haut und dem Anschein von Bäumen. Ela und Wulfen hatten nie einen Wolf oder einen Schrat
gesehen, nur ab und an einmal ein Reh oder einige Kaninchen. Trotzdem sollten ihr die Geschichten
des Vater für immer im Gedächnis bleiben, wenn die Sonne an diesem Tag hinter dem Wald
verschwinden würde.

„Willst du hier übernachten?“ rief Wulfen, der inzwischen einige Schritte weiter gegangen war. Er
blickte sich ungeduldig um, und sein zerzaustes blondes Haar hing ihm wirr im Gesicht. Wulfen war
etwa einen halben Kopf kleiner als Ela, und hatte ein rundes, sommersprossiges Gesicht. Niemand,
der die beiden nicht kennen würde, würde sie für Geschwister halten. Ela, die für ihre 14 Sommer
sehr groß gewachsen war, hatte langes, über die Schultern fallendes braunes Haar, und ihre grünen
Augen wirkten hell und wach. Sie war sehr ruhig, genoss die Stille des Waldes, und machte sich oft
allein auf, während ihr Bruder im Dorf als der vorlauteste kleine Bengel bekannt war. Ela machte
sich nicht viel aus den Menschen des Dorfes.

„Ja doch. Es ist ja nicht mehr weit, und du wirst schon früh genug vor deinem Teller sitzen“. Sie
wandte sich Wulfen zu, und doch konnte sie den Blick nicht vom Wald lösen. Eigentlich hatte sie gar
keine Lust, nach Hause zu gehen. Sie war erschöpft, und zudem würden ihre Eltern stolz auf sie
sein, denn sie hatten nichts von ihren Waren zurückgebracht. Aber dennoch hielt Ela irgendetwas
hier. Sie gab sich einen Ruck und blickte Wulfen an.

„Du hast Recht, es ist spät geworden.“
Sie ging auf Wulfen zu, und legte ihm den Arm auf die Schulter. Er blinzelte sie gegen die Strahlen
der Sonne an und drehte sich dann um. Gemeinsam gingen sie weiter, bis Ela plötzlich inne hielt.
Hatte sie dort ein Blitzen im Wald gesehen, ob der es nur ein Streich, den ihr ihre übermüdeten
Augen gespielt hatten? Sie ging einige Schritte auf den Waldrand zu.
„Was ist denn nun noch?“ Wulfen stemmte die Arme in die Seiten und blickte sie ungeduldig und
ein wenig ärgerlich an.
„Gib mir einen Moment.“
„Wenn du meinst. Aber was immer du vorhast, beeil dich, ich will nicht die ganze Nacht hier
verbringen.“
„Das wirst du nicht, glaub mir.“ Ela ging einige Schritte in den Wald hinein, und wieder sah sie
das Blitzen, diesmal ganz deutlich. Etwas lag dort auf dem Boden des Waldes, direkt unter einer
großen Eiche. Sie erreichte die Stelle und bückte sich. Dort, unter einigen herbstlich welken
Blättern, lag etwas metallenes, glänzendes. Sie schob das Laub zur Seite und erblickte die Klinge
eines kurzen, verzierten Dolches. Das Metall schimmerte hell im Licht der Abendsonne, und der
Griff der Klinge war von feinem Leder umbunden. Verwundert blickte sich sich um, sah Wulfen
wartend auf dem Weg stehen und die raschelnden Blätter über ihrem Kopf. Ab und an gaben die
Zweige der Eiche den Blick auf etwas frei, dass dort in den Blättern hing, jedoch konnte Ela nicht
genau erkennen, was es war. Sie ging einige Schritte zurück, und erblickte ein Seil, dass von einem
der dickeren Äste herab hing. Es war ein dickes, gutes Seil, solch eins, wie ihr Vater auch nutzte,
um das Vieh anzubinden oder die Bullen vorzuspannen. Sie fragte sich, was das Seil dort zu suchen
hatte und sie begann, sich eine eigene Geschichte herbeizuspinnen, wie sie das so oft tat.
Ein Junge müsste das Seil dorthin gebracht haben, in etwa so einer wie Wulfen. Er hatte rotes Haar,
und er war ein wenig scheu. Vielleicht war er der Sohn eines Priesters, der immer die Gottesdienste
vorbereiten musste und nie viel Zeit hatte, alleine im Wald zu sein. Eines Tages, als er wieder vom
Vater geschlagen wurde, weil er die große Kerze im Gotteshaus hatte abbrennen lassen, hat er sich
entschlossen, fortzulaufen. Er hatte nämlich oft von den Geschichten der Abenteurer gehört, die
sein Vater in der Stube aufgenommen hatte, und die von fernen Ländern und großen Taten
berichteten, von langen Reisen und von dem Leben im Wald. Und er hatte sich einige Bretter aus
dem Schuppen und das lange Seil von der großen Glocke genommen, um sich damit ein Haus zu
bauen, worin er wohnen wollte. Damit war er in den Wald gelaufen und hatte angefangen, sein
Haus zu bauen. Sein Vater jedoch war gar nicht so böse, er machte sich Sorgen um seinen Jungen,
und er ritt noch am gleichen Abend aus, um den Bengel zu suchen. Viele Stunden ritt er so rufend
durch den Wald, ohne etwas von seinem Sohn zu sehen. Irgendwann, die Nacht ging schon fast zu
ende, fand der ihn, gefesselt und verstrickt in dem Seil, mit dem er die Bretter auf den Baum ziehen
wollte. Der Junge, Ela hatte ihn inzwischen Aron getauft, war von einem der oberen Äste
abgerutscht, und hatte sich in dem Seil verfangen. Und hätte sein Vater ihn nicht gerettet, würde er
wohl jetzt noch da hängen, und Ela hätte ihn retten müssen.

Gerade als sie beschloss, dass ihr dieses Ende der Geschichte noch viel besser gefallen würde,
merkte sie, dass etwas feuchtes ihre Hand herunter lief. Immer noch in Gedanken bei ihrer
Geschichte wischte sie es an ihrem Kleid ab. Sie beschloss, den Dolch wieder im Laub unter der
Eiche zu verstecken. Wenn Wulfen ihn sehen würde, würde er damit sowieso nur Unsinn anstellen. Sie
ging unter das Seil zurück und schabte einige Blätter zur Seite, um den Dolch darunter zu verbergen.

Wulfen, dem es inzwischen zu langweilig geworden war, war Ela in den Wald gefolgt. Neugierig
ging er auf seine Schwester zu, die neben einem dicken Baumstamm hockte und im Laub grub. Als
er sie erreicht hatte, blieb er plötzlich stehen. Entsetzt riss er die Augen auf, als er auf Elas
blutverschmiertes Kleid schaute. Als er das sah, was ihre Finger unter dem Laub freigelegt hatten,
schallte der laute, helle Schrei eines Kindes durch den inzwischen fast nächtlichen Wald.
Der Geruch von Rauch drang durch die Bäume, als Ela und Wulfen Hand in Hand auf den
Waldrand zu gingen. Sie wussten nicht, wie lange oder woher sie gelaufen waren, sie wussten nur,
dass sie gelaufen waren. So schnell wie noch nie zuvor. Beide versuchten das, was sie gesehen
hatten zu vergessen, zu verdrängen. Keinen Gedanken verschwendeten sie an das, was sie im Wald
gesehen hatten. Und kein Wort verloren sie darüber. Und trotzdem war die Furcht, das nicht
greifbare Grauen, immer bei ihnen. Was hatte sich dort im Wald ereignet? Warum mussten gerade
sie diese grausame Entdeckung machen? Wieder wehte der Wind den Geruch von Rauch zu ihnen
herüber.

Ela blickte zu dem durchdringenden Licht hinter den Bäumen, und sie hatte eine schreckliche
Vorahnung. Wortlos gingen beide weiter. Einen Moment überlegte Ela, ob sie Wulfen hier im Wald
zurücklassen sollte, doch der blonde Junge war schon einige Schritte vorangegangen. Sie verließen
den dichten Wald und traten auf die Wiesen jenseits ihres Dorfes. Langsam gingen sie auf den
kleinen Hügel zu, der das Dorf vom Wald trennte, und hinter dem das unheilvolle Schimmern
hervordrang.

Kurze Zeit später standen sie beide vor der alten Mühle, im flackernden Schein der Flammen, die
das hohe Gebäude verzehrten. Beide waren nicht im Stande, ein Wort zu sagen, als sie die Strasse
entlang durch das Dorf gingen. Von überall drang heller Feuerschein zu ihnen, der die Nacht in ein
flackerndes, gelbes Zwielicht tauchte. Überall brachen sich Schatten, von Flammen geworfen, wie
gespenstische Wesen auf dem Boden und an den Wänden. Grolmenstein stand in Flammen. All das,
was einmal ihre Heimat gewesen war, wirkte jetzt so unwirklich und gespenstisch, dass es Ela und
Wulfen gar nicht real vorkam. Ela wandte sich einige Schritte nach rechts, und ging auf den Tempel
des Gronar zu, in dem in einigen Tagen das Fest der Ernte stattfinden sollte. Erst dieser Anblick
liess sie aufwachen. Als sie das hölzerne Schild über der Tempelpforte sah, wie es von den
Flammen verschlungen wurde, wusste sie, dass alles grausame Wahrheit war.

Ela schloss die Augen. Das machte sie immer, wenn sie für etwas beschuldigt wurde, was sie
nicht getan hatte, oder wenn sie mit etwas nicht fertig wurde. Nicht, dass es jemals etwas geändert
hätte, aber geholfen hat es ihr immer. Etwa zehn Minuten stand sie so, ohne sich zu regen, im
Schein der Flammen. Während sie das Knistern der Flammen hörte und der Rauch ihr beissend in
die Nase stieg, lauschte sie ihren Gedanken, die nach und nach immer lauter, stärker wurden.
„Sie sind tot, alle. Keiner hat es überlebt.“
„Sie sind nicht tot. Keiner ist hier, sie sind geflohen.“
„Keiner hat es überlebt. Sie verbrennen. Hörst du ihr Wimmern, ihre erstickten Schreie?“
Ela kniff die Augen fester zu.
„Keine Schreie. Ich höre kein Wimmern, kein Flehen. Niemand ist tot. Ich werde in den Wald
gehen und sie suchen. Ich werde sie finden.“

„Niemand wird gefunden werden. Sie verbrannten in ihren Häusern. Sie verbrannten im Schlaf.
Keiner hat es überlebt. Einige sterben noch jetzt.“
„NEIN. NIEMAND ist gestorben. Niemand hat sich weh getan. Ich werde in den Wald gehen. Im
kühlen Wald, wo die Luft gut ist, werde ich sie finden.“
„Alle sind gestorben. Alle verbrennen noch jetzt in ihren Häusern. Oberst Horben ist verbrannt,
Tante Isa ist verbrannt, Shiana die Heilerin ist verbrannt, Janne der Schmiedegeselle ist verbrannt,
MUTTER UND VATER SIND VERBRANNT“

„Nein. Niemand ist tot, NIEMAND IST VERBRANNT, NIEMAND HAT SICH WEH GETAN!
KEIN WIMMERN, KEINE SCHREIE!“

Ein leises Wimmern drang von Johanns Scheune zu ihr rüber. Mit einem Mal riss sie die Augen
auf. Vor ihr löste sich das hölzerne Schild von der Wand des Tempels und fiel krachend und
Funken schlagend zu Boden. Rotglühende Holzsplitter landeten zischend und rauchend direkt vor
ihren Füßen. Sie wischte sich über das Gesicht, trocknete sich die Wangen, ohne es sich selbst
zuzugestehen. Durch den dichten, stechenden Rauch blinzelte sie die Straße herunter zur Scheune,
konnte jedoch nichts erkennen. Langsam machte sie sich auf den Weg.
Als Ela sich dem Gebäude näherte, konnte sie eine kleine Gestalt zwischen den flackernden
Zungen der Flammen erkennen. Zusammengekauert und dreckig hockte der Junge neben der Tür
zur Scheune. Nachdem sie vorsichtig noch ein paar Schritte näher gekommen war, erkannte sie den
blonden Schopf von Wulfen. Tief beugte er sich über etwas, was Ela nicht erkennen konnte. Er schien
den Gegenstand festzuhalten, fast zu umklammern. Leise drangen zwischen seinem Wimmern die
Töne eines alten Liedes zu ihr her, dass ihnen ihre Mutter immer vorgesungen hatte, wenn draussen
der Sturm wütete und Vater von schrecklichen Wesen draussen im Wals erzählte.
Wulfen blickte zu ihr auf. Sein feuchtes Gesicht schimmerte dreckig und glänzend im Schein der
Flammen, und er verzog den Mund zu einem eigenartigen, geqälten Grinsen.
„Sie sind alle tot.“ wiederholte er ihre Gedanken, und es war wie ein Stich in ihr Herz, als sie in
seinen Händen, vorsichtig und fast zärtlich gehalten, den leblosen Körper ihrer Mutter hielt. Sie
hatte die Augen geschlossen, fast als ob sie schlafen würde. Doch bevor Ela sich in die
barmherzigen Gefilde ihrer Gedanken fliehen konnte, entdeckte sie einen langen, silbernen Dolch in
ihrer Brust, umgeben von einem großen dunklen Fleck, der in etwa die selbe Farbe wie die Larche
auf dem Boden hatte. Wieder schloss sie die Augen, doch diesmal besann sie sich, nahm Wulfen bei
der Hand, und führte ihn drängend bis zum Wald.

„Warte hier. Und rühr dich nicht von der Stelle!“ nur mit Mühe konnte sie die Tränen
unterdrücken. Aber sie musste jetzt stark sein, das wusste sie. Wenn sie jetzt schwach würde, hätte
Wulfen niemanden, der für ihn da währe. Bevor das jedoch geschehen konnte, wandte sie sich ab und
ging, ohne sich noch einmal umzublicken, zurück ins Dorf. Während Wulfen, an einem Baum sitzend,
auf Ela wartete, vergingen die Minuten wie Stunden. Sie schien niemals wiederzukommen, nur ab
und zu konnte Wulfen durch die brennenden Firste der Häuser eine Bewegung erkennen.
Ela hatte ihr Werk vollbracht. Sie wusste nicht, wie sie es geschafft hatte, ihr Körper war
übersäht mit Kratzern, Dreck und Blasen. Ihre Kleidung verkohlt und schmutzig. Aber sie hatte es
geschafft, und vor ihr, auf dem Marktplatz inmitten von Flammen, verkohlten Steinen und dichtem
Rauch, lag ein kleiner Haufen aus Steinen, die Ela zwischen den brennenden Häuser gefunden
hatte. Vor dem Haufen stand, eilig zusammengebunden, ein Zeichen aus zwei nebeneinander
liegenden Holzbrettern, die von einem dritten schräg gekreuzt wurden. Sie bildeten das Zeichen des
Chronar, des Wächters der Zeit und des obersten Gottes. Nun konnten sie diesen Ort verlassen. Es
gab nichts, was sie noch hier halten würde, und nichts, was sie hier noch sehen wollte. Nur Wulfen
würde nicht so einfach gehen wollen. Sollte sie ihn zwingen? Sollte sie ihn einfach mitnehmen oder
versuchen, ihn zu überreden? Gedankenverloren blickte sie auf das Grab.
„So, nun kannst du diesen Ort verlassen. Wohin willst du denn gehen? Meinst du, dein Haus in
den Wäldern wird dich beschützen, wird dich ernähren? Meinst du, dort werdet ihr den Winter
überstehen? Was wird sein, wenn die grausamen Wesen aus den Sümpfen kommen, um in den
Wäldern nach Fressen zu suchen? Nach Opfern zu suchen? Nach EUCH zu suchen? Nein, du
brauchst dich nicht auf den Weg zu machen, es hat sowieso keinen Sinn. Ihr werdet sterben,
genauso wie alle eure Freunde gestorben sind, genauso wie eure Eltern gestorben sind. Niemand
kann euch davor bewahren. NIEMAND HAT ÜBERLEBT.“

„Es wird Zeit, diesen Ort zu verlassen“

Verwirrt blickte Ela auf. Das letzte war kein Gedanke gewesen. Sie war sich nicht ganz sicher,
aber die Worte klangen in ihrem Kopf nach, als ob eine wirkliche, lebendige Stimme sie gesagt
hätte. Unsicher stand sie auf. Der Platz war leer, nur das züngeln der Flammen und das
allgegenwärtige Knistern und Knacken war zu hören. Sie drehte sich um und ging rückwärts einige
Schritte vom Platz weg. Gerade als sie, immer noch mit dem Rücken voran, in die Strasse nach
Osgan einbog, hörte sie hinter sich ein lautes Knacken, was von keinem der Feuer kommen konnte.
Sie wandte sich um. Vor ihr, etwa 50 Schritte in die Nacht hinein, stand eine Gestalt, die sie nicht
genauer erkennen konnte. Ein langer Mantel oder eine Robe wehte um die Beine der Person, und im
Flackern des Feuers sah sie lange Haare im Wind wehen. Sie traute ihren Augen nicht. Aber
diesmal spielten sie ihr keinen Streich. Es hatte jemand überlebt.

